新しい学習者の皆さんへ/To new Japanese learners

(Enlish text below)

これはあくまで私がこれまで教えてきた、ヨーロッパ言語を母語とする新しい日本語学習者に向けたメッセージです。これから日本語学習を進める方への応援メッセージとしてお読みいただければ幸いです。

最初に申し上げておきますが、そもそも言語の難しさとは相対的なものであり、日本語が全地球人にとって最も難しい言語であるということではありません。中国語や韓国語を母語とする学習者にとっては、日本語は学びやすい言語とのことです。

その上で、ヨーロッパ言語を母語とし、これまで英語やフランス語、ドイツ語やスペイン語、イタリア語といった同じルーツを持つ言語、アルファベットを共有している外国語を学んだ経験しかお持ちでない方が初めて日本語のような全く異質の言語を前にした場合、さまざまな戸惑いに出会うことになるかと思います。

まず皆さんがこれから直面する多くの戸惑いは、ひとえに母語との違いから来るということを心に留めておいてください。そしてその戸惑いを新たな発見として楽しむ心の余裕を持ち続けるようにしてください。

さて、日本語学習は文字の習得から始まります。この点はアルファベットを共有している外国語学習とは大きく違う点です。基本ひらがな46文字および表記法を学んだ後、今度はカタカナで同じような学習過程を繰り返します。色々な発見があり、楽しい時期かと思います。

これと並んで挨拶や「○○は○○です」、こそあどなどの単純な文法を学ぶはずです。単純とは言っても語順が違います。助詞を付けなければいけません。語彙はヨーロッパ言語から類推できません。覚えることがたくさんありますが、忙しくしているうちにヨーロッパの学校では秋休みに入ります。

秋休み前後には動詞が登場し、その活用を覚え、さらに学習すべき助詞も増えてきます。休み明けには形容詞も登場するかもしれません。日本語では形容詞も動詞のように活用します。当然、新たにそれらも覚えなくてはいけません。そしていよいよ漢字の登場です。

残念ながら、この頃には発見を楽しむ余裕は失せ、学習を止めてしまう方が出てきます。

日本語は文法に関して覚えなければならないことが多い上に異質で、中国語や韓国語が母語である方を除けば、みなさんの母語の知識はほとんど役に立たないでしょう。外国語学習でここまでの苦労を経験されたことはあまりないのではないでしょうか。

思ったようには身に付かない上に、すべきことが多すぎて苦痛だと思うようなったなら、辞めるというのも選択肢かと思います。しかし、辛くなった時に思い出してみてください。皆さんが日本語学習を決意したのは何故ですか？通訳になるためですか？日本で仕事を見つけるためですか？日本の家族と日本語でコミュニケーションするためですか？

恐らく、そうした実務的な目的を持って教室に来られる学習者はそんなに多くないはずです。私の教室にも、日本に関係した何らかの「好き！」を持ってやってきた方がほとんどでした。

日本のアニメが好き。食べ物が好き。ウィスキーが好き。日本人のパートナーが好き。文化に興味がある。

辛さの中でつい忘れてしまいがちな、そんな「好き」を持ち続けるお手伝いができればいいなと思いながら、私はいつも教室に入ります。

This is just a message to the new Japanese learners whose mother tongue is a European language, and whom I have taught in the past. I hope you will read this as a support message for those who are learning Japanese from now on.

First of all, I would like to say that the difficulty of a language is relative, and it does not mean that Japanese is the most difficult language for all people on earth. For learners whose mother tongue is Chinese or Korean, Japanese seems to be a less difficult language to learn.

However, if you are a native speaker of a European language, and you have only studied a foreign language that shares the same roots and alphabet, such as English, French, German, Spanish, or Italian, you will encounter a lot of confusion when you study a completely different language like Japanese for the first time.

Please keep in mind that many of the confusions you will face in the future will come from differences between your mother tongue and Japanese, and try to keep an open mind to enjoy these discoveries.

By the way, learning Japanese starts with learning the characters. This is a big difference from learning a foreign language that shares the same alphabet. After learning the 46 basic hiragana characters and their notation, the almost same learning process is repeated with katakana. There are various discoveries and I think it's a fun time.

Alongside this, you should learn greetings and simple grammar such as "X is Y" and "this is/that is". Although it is quite simple, the word order is different, you must add particles, and the vocabulary is not analogous to European languages. There's a lot to learn, but while you're busy, you are going on a fall vacation in Europe.

Around the fall vacation, you might learn verbs and their conjugations, and more particles will need to be learned. After the vacation, adjectives will also appear. In Japanese, adjectives are conjugated just like verbs. You'll have to learn those as well. And finally, you can enter kanji.

Unfortunately, by this time, some of you will no longer have time to enjoy the discovery and will stop learning.

Japanese has a lot to learn in terms of grammar and is very different, so unless you are a native speaker of Chinese or Korean, your knowledge of your native language will be of little use. Many of you may not have experienced this level of difficulty in learning a foreign language before.

If you feel that you are not learning as much as you expected and that there is too much work to be done, quitting may be an option. However, when it gets hard, please remember why you decided to study Japanese. Was it to become an interpreter? Was it to find a job in Japan? To communicate in Japanese with your partner's family in Japan?

Probably, not many students come to my class with such practical purposes. Most of them have come with some kind of "love!" related to Japan.

I love Japanese anime. I love Japanese food. I love Japanese whiskey. I love my Japanese partner. I'm interested in Japanese culture.

I always enter the classroom with the hope that I can help people keep those "loves" in their minds, which they tend to forget amid the hardship.